समयरेखा

पर आज तन्द्रा भंग होना मुझे बिल्कुल
अच्छा नहीं लगा!  “जाओ न, मनु!  आज मेरा मन नहीं है!” मैंने नीममदहोशी में फिर से अपनी
दुनिया में लौट जाने के ख्याल से दहलीज़ से ही उसे लौटा 
देना चाहा!  मेरी
आवाज़ में छाई मदहोशी से उसका पुराना परिचय था!

“तुम्हारे मन के भरोसे रहूँगा तो कुंवारा
रह जाऊंगा, जानेमन!” 
उसने फिर से मुझे दहलीज़ के उस ओर खींच
लेने का प्रयास किया!

“शटअप मनु!  जाओ
अभी!”  मैंने लगभग झुंझलाते अपनी दुनिया का दरवाज़ा ठीक उसके मुंह
पर बंद करने की एक और
कोशिश की और इस बार झुंझलाने में
कृत्रिमता का तनिक भी अंश नहीं था!  सचमुच
पिक्चर जाने का मेरा बिल्कुल मन
नहीं था! 
यूँ भी मानव की पसंद की ये चलताऊ
फ़िल्में मुझे रास कहाँ आती
थीं! 
वो मुझे निरा अल्हड किशोर नज़र आता, जिसकी बचकानी हरकतें
कभी होंठों पर मुस्कान बिखेर देती तो कभी खीज पैदा करतीं!  ये
और बात है कि हम हमउम्र थे!  उसकी शरारतें मेरे जीवन का अटूट हिस्सा थीं, किताबों, सपनों और माँ की तरह!

“उठो अवनि,
तुम्हारी बिल्कुल नहीं सुनूंगा!”  उसने
कोशिशें बंद करना सीखा ही कहाँ था!

 न जाने मुझे क्या हुआ मैंने झटके से
उसकी बांह पकड़ी और खुद को उसे दरवाज़े
की ओर धकेलते हुए जोर से कहते सुना, “जाओ
मानव, सुना नहीं तुमने,
नहीं जाना है मुझे कहीं!  मुझे
अकेला छोड़ दो, जाओ, प्लीईईइज़!”

उसे ऐसी आशा नहीं थी, मैंने पहले कभी ऐसा
किया भी तो नहीं था!  मेरी लरजती
आवाज़ की दिशा में ताकता वह चुपचाप कमरे
के दरवाज़े की ओर बढ़ गया!   अजीब बात
थी कि उसका जाना मुझे अच्छा नहीं लग रहा
था!  अब मेरा दिल चाह रहा था वह बाँहों में भरकर छीन
ले मुझे इस मदहोशी से, पर.…. पर वह चला गया और मैं
रफ्ता-रफ्ता एक गहरी ख़ामोशी में डूबती
चली गई!

कभी कभी लगता है हम दोनों एक समय-रेखा
पर खड़े हैं!  मैं पच्चीस पर खड़ी हूँ
और अनिरुद्ध पैंतालीस पर!  मैं
हर कदम पर एक साल गिनते हुये अनिरुद्ध
की ओर बढ़ रही हूँ और वे
एक-एक कदम गिनते हुये मेरी दिशा की ओर लौट रहे हैं! 
ठीक दस कदमों  के
बाद हम दोनों साथ खड़े हैं, कहीं कोई फर्क नहीं अब,
न समय का और न ही आयु का!  इस
खेल का मैं मन ही मन भरपूर आनंद लेती हूँ!   काश कि असल जीवन में भी ये
फर्क ऐसे ही दस कदमों में खत्म हो जाता! 
पर मैं तो जाने कब से चले जा
रही हूँ और ये फर्क है कि मिटता ही नहीं,
कभी कभी बीस साल का यह फासला इतना
लंबा प्रतीत होता है कि लगता है मेरा पूरा जन्म इस फासले को तय करने में
ही बीत जाएगा!

मार्था शरारत से मुस्कुराते हुए बताती
है, मार्क ट्वेन ने कहा था “उम्र कोई विषय होने की बजाय
दिमाग की उपज है!  अगर आप इस पर
ज्यादा सोचते हैं तो यह मायने भी नहीं रखती!” 
मैं खिलखिलाकर हँस देती हूँ, हंसी के उजले फूल पूरे कमरे में बिखर जाते हैं!  मार्था भी न, गोर्की की एक कहानी
के पात्र निकोलाई पेत्रोविच की तरह 
जाने कहाँ-कहाँ से ऐसे कोट ढूंढ लाती
है!  शायद यही वे
क्षण होते हैं जब मैं खुलकर हँसती हूँ!  घर
में तो हमेशा एक अजीब-सी चुप्पी छाई रहती है! उस चुप्पी के आवरण में मेरी उम्र
जैसे कुछ और बढ़ जाती है!  तब मैं और मेरी मुस्कान दोनों जैसे मुरझा से जाते हैं!

पच्चीस की उम्र में अपने ही सपनों की
दुनिया में खोयी रहने वाली मैं अपनी
हमउम्र लड़कियों से
कुछ ज्यादा बड़ी हूँ और पैंतालीस की उम्र में अनिरुद्ध कुछ ज्यादा ही
एनर्जेटिक हैं!  अपनी किताबों पर बात करते हुए वे अक्सर उम्र के उस पायदान पर आकर खड़े हो जाते हैं जब वे मुझे बेहद करीब
लगते हैं!  उनकी आँखों की चमक और उत्साह की रोशनी में ये फासला मालूम नहीं कहाँ खो जाता है!  मुझे
लगता है जब वो मेरे साथ होते हैं तब हम,
हम होते हैं, उम्र के उन सालों का अंतर तो मुझे लोगों के चेहरों, विद्रुप मुस्कानों और
माँ की चिंताओं में ही नज़र आता है! 
उफ़्फ़,
मैं चाहती हूँ ये चेहरे ओझल हो जाएँ, मैं नज़र घुमाकर इनकी
जद से दूर निकल जाती हूँ पर माँ……..!!!

बचपन में माँ ने किताबों से दोस्ती करा
दी थी!  माँ की पीएचडी और मेरा
प्राइमरी स्कूल, किताबों का साथ हम
दोनों को घेरे लेता!  माँ अपने स्कूल से
लौटते ही मुझे खाना खिलाकर अपना काम
निपटा शाम को किताबों में खो जाती और
मुझे भी कोई कहानियों की किताब थमा देती!  किताबों ने ही अनिरुद्ध से मिलाया था!  लाइब्रेरी
के कोने में अक्सर वे किताबें लिए बैठे मिलते,
एक सन्दर्भ पर
दुनिया-जहान की किताबें निकाल-निकाल थमा देते! 
मेरे शोध में मुझे जो मदद चाहिए थी
वह उनसे मिली!  फिर पता ही नहीं चला कब वे मेरी दुनिया में प्रवेश पा
गए,  जहाँ मैं थी, सपने थे, किताबें थीं, अब अनिरुद्ध
थे उनसे जुडी तमाम फैंटेसियां भी थी!  वो
लाइब्रेरी में मुझे किसी पन्ने
को थामे कुछ समझा रहे होते और मैं उनके
काँधे पर सर रखे एक पहाड़ी सड़क पर
धीमे-धीमे चल रही होती!  अब  मैं
सोते-जागते हर पल अनिरुद्ध साथ रहने को
मज़बूर थी!  मेरे
कल्पनालोक का विस्तार मेरी नींदों के क्षेत्र में भी अतिक्रमण कर चुका था! 

मार्था के पास इससे सम्बंधित कोट भी हैं, वह गंभीर मुद्रा में
दीवार ताकते हुए कहती है “फ्रायड के अनुसार स्वप्न हमारी उन इच्छाओं
को सामान्य रूप से अथवा प्रतीक रूप से व्यक्त करता है जिसकी तृप्ति जाग्रत अवस्था
में नहीं होती।”  वह कहती है, ” स्वप्न हमारी इच्छा का ही सृजन होते हैं और गहन इच्छाओं का परिणाम! 
मन एक और संसार गढ़ता है!  हम स्वप्न संसार के पात्र होते हैं!  स्वप्न
संसार मजेदार है अवनि,  कभी खूबसूरत वन, उपवन, तो कभी सूखे पेड़! 
कभी मीलों तक फैलीं खामोशियां तो कभी
कोलाहल से भरे कहकहे!”

अजीब सा मन था मेरा उस दिन!  अनिरुद्ध के दूर जाने की कल्पना बेचैन
किए हुए
थी,  मार्था
के शब्द जैसे मेरे चारों और एक कोलाज बना रहे थे,  राग… रंग…..स्पर्श…..
छुअन…..चुम्बन…..मनुहार और भी बहुत कुछ…देह
की भाषा सुनने  की कोशिश में मैंने  अनायास ही उनका हाथ थामना चाहा, उन्होंने चारों ओर देखते हुए एकाएक उसे झटक दिया!

“बिहेव अवनि!  क्या हुआ तुम्हे? बच्ची मत बनो!”

“——-“

इससे पहले ऐसा कभी नहीं हुआ!  यह पहला अवसर था जब मैं भूल गई थी कि हम
शहर के एक व्यस्ततम रेस्टोरेंट में बैठे
हैं!  मैं सदा देह की भाषा भूलती आई थी,  मार्था
कहती है देह की अपनी भाषा है और अपनी इच्छायेँ!  अनिरुद्ध
ने तो दुनिया-जहान की किताबें पढ़ी हैं, क्या उन्हे देह की भाषा पढ़नी नहीं आती!  उन्होने
कितने शब्दों को आकार दिया,
पर कुछ शब्द  अभी भी उनसे छूट गए और मैं उन्ही शब्दों को पैरहन बनाकर ओढ़
लेना चाहती हूँ! मुझे याद है अभी तक
वह शाम,  कितने करीब थे हम!  इतना करीब कि उनके कंधे पर सर रखे मैं
उनकी देह के स्पंदन को अपनी देह में
स्थानांतरित होता महसूस कर पा रही थी!  वे मेरी ओर मुड़े, उनकी आँखों में हल्की-सी नमी थी!  पता नहीं क्यों उन जर्द आँखों में मुझे राग, रंग, स्पर्श, छुअन, चुम्बन, मनुहार
और भी बहुत कुछ
दिखने लगा था!   उनका चेहरा मेरे चेहरे के सामने था!
मैंने होले से अपनी
आँखें बंद कर ली, मेरी साँसे मानो थम सी गई थी!  उनकी साँसों की थिरकन से मैंने जाना, मेरे करीब आते हुए वे झुके, काँपते हाथों से उन्होने मेरे चेहरे को थामना चाहा फिर रुक गए!  मेरे माथे पर एक हल्का स्पर्श हुआ और मेरी आँखें खुलने से पहले ही वे कमरे से
बाहर चले गए!

कल अनिरुद्ध की फ्लाइट थी!  उनके जाने के बाद मैं कब से बालकनी में
बैठी उनके ही बारे में सोच रही हूँ!  जहां एक और अनिरुद्ध की मेच्योरिटी, उनकी गंभीरता, उनका
संतुलित व्यवहार मुझे खींचता करता हैं जिसे मैं अपने आसपास के लोगों में देखने को मैं तरस जाती हूँ, वहीं अनिरुद्ध को कभी कभी मुझमें बचपना नज़र आता है!  नज़र घुमाती हूँ तो वहीं कुछ दूर मानव है,  उसकी हरकतें, उसका अतिरिक्त उत्साह, चीजों और बातों को गंभीरता से न लेने की
उसकी आदतें
बचकानी लगती है, उसके लिए जीवन सेलेब्रशन है, मस्ती है, नशा
है  जिसे वह मेरा हाथ थामकर जीभर जी लेना चाहता है!  वह मुझे जरूरत से ज्यादा गंभीर पाता है, बिल्कुल
अलग और काफी हद तक बोरिंग! 
तब वह क्या है जो मुझे अनिरुद्ध से और मानव को मुझसे बाँधें
रखता है!

अपनी स्थिति को मैं समझ नहीं पा रही
हूँ!  बचपन से ही जिस गंभीरता के  आवरण से लिपटी हुई हूँ जाने क्यों कभी कभी
किन्ही खास क्षणों में छीजने लगता है!  मैं उसे उतार फेंकना चाहती हूँ, ज़ोर से खिलखिलाकर हँसना चाहती हूँ, अपनी बाहें फैला कर किसी को पुकारना
चाहती हूँ!  कौन होगा जिसने प्रेम नहीं किया होगा!  लोग जाने कितने कारणों से प्रेम में
पड़ते हैं पर ये सच है,
सभी को बदले में प्रेम ही चाहिए होता है, उतना ही प्रेम, वैसा ही प्रेम!  बाकी कुछ भी महत्वपूर्ण नहीं, कुछ भी तो नहीं!

आज मैं  फिर
समय-रेखा पर हूँ! 
पता नहीं क्यों पर इस बार समय-रेखा पर
हम तीनों थे!  पच्चीस पर मानव, उससे दस कदम दूर, पैंतीस पर मैं और मुझे दस कदम दूर पैंतालीस पर अनिरुद्ध खड़े थे!  मुझे दस कदम बढ़ाने थे, पर किस दिशा में!  मुझे
मानव की ओर लौटना था या अनिरुद्ध की ओर बढ़ना था!  देह
की भाषा
सुननी थी या मन की आवाज़!  वहीँ कुछ
दूर माँ खड़ी हैं,
ठीक मेरे क़दमों पर नज़र गड़ाएं!  मेरे
कदम डगमगा रहे हैं,
मैं गिरना नहीं चाहती, ओह, मुझे
थाम लो माँ!!!!!!

मानव के जन्मदिन पर इस बार मैंने कुछ
किताबें दीं हैं! 
वह रैपर खोलता हुआ हैरानी से मेरी ओर देख रहा है!  उसे उस पैकेट में मनपसंद ब्रांड की शर्ट, ब्रूट उसका फेवरेट परफ्यूम,  उसकी तस्वीर से सजा कॉफ़ी मग, पसंद का म्यूजिक अल्बम या ऐसा ही कुछ पाने की उम्मीद रही
होगी!  मैंने उदासी से किताबें उसके हाथ से लेकर टेबल पर रख दीं!  क्या हुआ है मुझे,  कभी मन चाहता है, मानव मेरे साथ लाइब्रेरी वक़्त बिताये या
हम दोनों बालकनी में बैठकर खामोश सिम्फनी
सुनें! और.…… और कभी चाहती हूँ अनिरुद्ध पीछे से आकर
अचानक मुझे
बाँहों में भींचते हुए ‘जानेमन‘ कहें
और मेरा गाल चूम लें!

कल अनिरुद्ध की मेल आई थी, वे अब जर्मनी से लंदन चले गए हैं!  बालकनी में तेज बर्फीली हवा चल रही है!  मनीप्लांट अब काँप रहे हैं!  मैं गोवा गई मार्था से पूछना चाहती हूँ, पूछो अपने फ्रायड से स्वप्न नहीं सपनों
की दुनिया के मुहाने पर खड़े इंसान के लिए
कौन सा रास्ता बचा है! 
तुम्हारे फ्रायड का ‘लिविडो‘ अधूरा
है मार्था!  उन सपनों का क्या जो पूरे होने के लिए बने हैं!  यही मन आज आकांक्षा, इच्छा की सीमा के पार जाकर भविष्य के भी दृश्य देखना चाहता है!  उनमें अपनी इच्छाओं की स्थापना देखना
चाहता है!  स्वप्नों की परिणति चाहता है!  तुमने ही तो कहा था,  मन तो काल के भीतर है न!  वह
काल के तीनों आयामों में आवाजाही करता है- भूत में जाता है तो स्मृति और भविष्य में जाता है तो
आकांक्षा!  मैं स्मृतियों को जीते हुए ऊबने लगी हूँ, मार्था, अब
स्मृतियों को नहीं,
सपनों को नहीं अपनी आकांक्षाओं को जीना चाहती हूँ, भरपूर जीना चाहती हूँ!  मेरे पास स्मृतियाँ ही स्मृतियाँ हैं और आकांक्षाओं के सिरे
छूटने लगे हैं!  अपने आज के इस आधे-अधूरे सच को लेकर मैं किसके पास
जाऊँ!  मार्था के भेजे कुछ रोते हुए, उदास स्माइली मेरे मोबाइल की स्क्रीन पर
चमक कर मुझे मुंह चिढ़ा रहे हैं!  मेरी दुविधा का उत्तर शायद उनके पास भी
नहीं!

रात पता नहीं कल कब आँखें बंद हो गई, सुबह माथे पर गीले से, ठंडे से स्पर्श से आँख खुली तो पाया,  मेरा सिर बुखार से तप रहा है, मानव मेरे सिर पर गीली पट्टी रख रहा है और माँ नाश्ते की
ट्रे और दवा लिए खड़ी हैं! 
मैं समझ गई थी माँ ने ही मानव को कॉल किया होगा
और वह कुछ मिनटों में ही 
ऑफिस की बजाय यहाँ होगा!  अब माँ आश्वस्त हैं, मानव के इशारे पर मुझे उसकी देखरेख में छोड़कर वे स्कूल जा रही हैं, उनके साथ ही मैं मानव के भीतर के उस
बच्चे को भी जाता देख रही हूँ!  उसके हाथ से नाश्ता खाते हुए मैं एक बार
भी उसके
चेहरे से नज़रे नहीं हटा रही हूँ!  थर्मामीटर ट्रे में रखकर मानव ने मुझे दवा दी, नैप्किन
से मुंह साफ किया और हाथ के सहारे से बिस्तर पर लिटा दिया है और हौले से मेरे बालों में उँगलियाँ
फिरा रहा है!  अब ये जो मेरे हाथ में है, यह
मानव का हाथ नहीं है,
स्मृतियाँ नहीं, सपने भी नहीं मेरी आकांक्षाओं के सिरे हैं!  मैंने उन्हे कसकर थाम लिया है! आज
समयरेखा पर
मेरे पाँव डगमगा नहीं रहे हैं,  मैं आँखें बंद कर दस कदम गिन रही हूँ,  और जानती हूँ वे किस दिशा में होंगे!